《金刚般若波罗密经》是经的全名，由姚秦时代的三藏法师鸠摩罗什所译，系《大品般若》六百卷中第五百七十七卷。般若经流传在中国古代最初是在汉灵帝时，由天竺竺佛朔月支人支楼迦谶所译的《道行经》为弘传之始。汉译《般若经》共744卷，故佛说般若较其它经时间多。
般若是梵语，汉译为智慧，在五种不翻中是尊重不翻。那么般若究竟是什么呢?佛说：“般若是出生诸佛之母。”所以一切经典以她为根本，不明白般若就无从了解佛所说的一切法。佛陀体悟了无限宇宙的真相，所以能自在说法，如瓶泻水，滔滔不绝，智源无尽。然而般若又是不可用语言文字及思想表达的，她离相绝言，真实无虚，如宝莲而微妙香洁，垢秽邪恶莫能接近，或形容她如虚空能容万物而无所障碍。作为空王，为一大事因缘出现于世，令一切众生入佛之知见。本经就是佛陀用般若生慧思想来阐述一切法空无自性，不过随缘应现而已，以扫荡一切情见，从而论证实相无相的金刚般若空理。下面就经文主要意义加以论述。
一、道在日常生活中
本经《序分》说法因缘是描写佛陀在食时搭衣持钵与常随弟子步行入舍卫城次第乞食，然后回祗园精舍膳毕，洗足已，结跏跌坐的日常生活小事。小事为什么说得那样详细呢?因为佛的境界就在这里，日常生活就是佛陀的涅梨境界，连举首投足乃至一切举止言谈无非是佛陀般若妙慧的运用。所以佛陀的举止端肃之仪态能使人肃然起敬，步行的风度是那样的庄重，气质是那样富有魅力。可以说“仰之弥高，钻之弥坚”，所以能摄取一切众生而甘愿五体投地的慕拜。
如来示范的日常生活正是如来“纯一直心不动道场”的境界，其中也是戒、定、慧三无漏学的体现。如说佛的过午不食是戒，跌坐是定，般若观是慧，所以如来的三无漏学在行、住、坐、卧中，具足三千威仪、八万细行，岂不闻说：“那伽常在定，无有不定时”正是如来在日常生活中无住涅槃的境界。
在如来的示范中，我们从中体悟;道在日常生活中。日常生活虽不是道，但悟道却不能离开日常生活，若众生开发了本有的金刚般若智慧，就能在一切事相上见道，在一切处坐道场。《楞严经》说;“于一毫端现宝王刹，坐微尘里转大*轮。”正说明道的普遍意义。只要你通达了性空的原理，离开一切相的分别执著，那么二六时中都在道中。就好象禅宗古德说：“终日吃饭未曾咬着一粒米，终日穿衣未挂一茎丝，终日说法不曾道着一个字。”或从外界来说，当别人赞叹你的时候，你不会因为赞叹而欢欣不已，心生妄情，当别人来毁谤你的时候，你也不因别人的毁谤而愤怒不已，失去心理平衡，动起无明火。知法因缘生，自性本空寂，具足无量功德，为什么不行道，而妄生情节呢?能有这样的认识，就是般若的观智。所以六祖说：“道由心悟，届在坐也。”他的弟子怀让也说：“磨砖岂得成镜耶!坐禅岂得作佛耶?”都说明般若是普遍的真理，活泼泼的，应该在动中求不动，这样才是禅定的智慧力。所以六祖又说：不离见闻缘，超然登佛地。”就是对道在日常生活中所下的结论。所以，如果我们离开了般若的指导，在现实生活中失去理性，随境生心，就是迷惑颠倒，不知我即佛，佛即是众生了。
二、缘起性空
缘起性空是整个般若系统的核心思想，也是整个佛教教义的中心。佛法性空的观点是建立在缘起的事相上的，离开了缘起的事相来谈论性空的道理无有是处。那么佛教是如何阐明性空缘起、缘起性空的道理呢?
根据佛教缘起的定义是：“此有故彼有，此生故彼生。此无故彼无，此灭故彼灭。”这是说明事物彼此存在着因待关系。佛教的性空观点是建立在缘起的事相上的，把缘起的事物看成是有生有灭的法，即一种虚妄的幻生幻灭的现象，没有自性、独存性、不变性，故说缘起的事相是性空。《大智度论》说：性空者，诸法性常空，假来相续故，似若不空。譬如水性自冷，假火故热，止火停人，水则还冷。诸法众缘和合故有，如水得火成热。众缘若少若无，则无有法，如大火灭汤冷……。复次性名自有，不待因缘，若待因缘则是作法，不名为性，诸法中皆无性。何以故?一切有为法，皆从因缘生，因缘生则是作法，若不从因缘和合则是无法。如是一切诸法性不可得故名为性空。”
佛教中所破的性：是指诸法中固有的，一成不变的自性，自性不待因缘而有，本自常存，然而自性空的道理从缘起的法显现，离开了缘起的事物，便无一法成立。如桌子一法的产生，在要论说之前先说桌子是运用木头，经过木匠的加工制作，并配合使用各种工具钉等材料，才构成桌子一法，如果离开了木头、木匠、工具及材料等因缘条件，桌子一法无从成立。所以根据上述的道理，知道桌子一法是缘起性空，无自性。同时也因桌子本身所表现的坏灭现相，才说有生灭的存在。在缘起的的事相上似乎有迹可寻，而在无自性空的观慧上是了无踪迹的。比如：雁过寒潭，潭不留影，花含镜内，镜无心。”也是说明缘起性空的道理。那么根据缘起性空的道理来说，所谓桌子，即非桌子，是名桌子。也就是先将桌子看成是议论观察的对象，再透过桌子缘起的事相。了知桌子因缘和合而成，并无自性可得，所以对桌子下一个定义说它非桌子。但无自性空之说并不等于离开桌子的假相，而是根据缘起的假相而施设说世出世法一切宛然存在，所以在性空的慧观上随缘说是桌子。
《经》中佛陀多以三句论式阐述金刚般若性空的思想体系，以荡涤一切法尘。《经》說：“庄严佛土者，即非庄严，是名庄严。”又说：“佛说波罗密，即非波罗密，是名波罗密。”等等这些三句论说，都是说明有为、无为一切法皆缘起性空。既然一切法都是虚幻不实的，性自本空，为什么佛还要说法呢?佛陀觉悟到这个人性，这个宇宙间的事事物物都是苦、空、无常、无我，于是就舍离了这些颠倒不实在的苦闷源泉的东西，而在精神界上另外开辟一个现实美满的新天地，享受其真常、真乐、真我、真净的境界，常在真理中讨论生活。因为他觉得世间实在没有绝对快乐的东西，而颠倒的众生安自认苦为乐。万物都从因缘所生，缘生性空，本无实在，而众生却认为实在，妄起争执。事物都是时时在新陈代谢，递嬗变化着生灭不已，而众生却认为它是常住不坏的。世间事物中，委实找不出有一个真正主宰的我体，而众生却执着我这个业缘总和的身体有个实我，由此便起种种贪爱，沉论欲海，痛苦呻吟，不得自在，这原属极大的愚痴无明所造成的!不知自性般若空慧离一切相，无所挂碍，等同虚空，所以佛陀悲智双运，假籍文字，立种种法，开示劝导。如佛随机为众生所说的五蕴、十二处、十八界、四谛、十二缘起等法，都是如来的方便之说，目的是为了使众生返妄归真，悟入诸法性空，用金刚智慧的力量来冲破无明的黑暗，从而截断苦海的底源。
无为法是建立在有为法上的，离开了有为法，无为法也不能成立。所以六祖说：“佛法在世间，不離世间觉。离世觅菩提，恰如求兔角。”根据这种原理，我们认识到：“佛说所谓佛法，即非佛法，是名佛法。”从般若性空的观点来说：如果你认为如来有所说法，则听者有所取，有取就有意识分别，心行生灭法，与自性空相违，就不能体悟诸法空性。因为诸法空性非有非无，非有故非法，非无故非非法，如果离开了有、无二之见，怎么还有法可说、可取呢?《维摩经》说：“法常寂然灭诸相故。”所以佛说如来无说法。如果认为如来有法说，即同谤佛。为什么这样说呢?难道五蕴、十二处、十八界等法不是佛所说的法吗?要知道，所谓说你谤佛，是针对众生的迷情妄执说的，因为他还没有明白佛说金刚般若性空的道理。倘若众生明白了佛所说的般若性空的道理，即了解了本经的奥旨，就自然破除我法二执。佛为什么说没有说法呢?因为佛所说的一切法，犹如“黄叶为金止小儿啼”。而诸法的实相是不可说的。诸法实相非相性空虽不可说，然而性空缘起的事相是客观存在的，这里所说的性空并非外人所认为的断灭空，而是空中妙有。那么当明白了缘起性空的道理之后，用金刚般若的慧观，一切法又都是佛法了。如说： “山河及大地，全露法王身。”乃至于花红柳绿，万象历历，而本来空寂，非空而空，是为真空。梦幻泡沫之字宙，凡物均无定相，而荻芦枫霜，秋光满月，非有而有，是为妙有，都是诸法无实无虚，缘起性空的道理。当你二空智现前的时候，又能理解如来说：“一切法皆是佛法”的道理。
三、布施与度生
布施有：财施、法施、无畏施。布施居六度的第一度。菩萨有广大心愿，能成就布施的波罗密，布施波罗密是在般若性空的指导下，实行无所住的布施，能广利益一切众生，所以布施波罗密摄尽其余五度。