原文：
二月十六日，前乡贡进士韩愈，谨再拜言相公阁下①：
向上书及所著文后，待命凡十有九日，不得命。恐惧不敢逃遁，不知所为，乃复敢自纳于不测之诛，以求毕其说，而请命于左右②。
愈闻之：蹈水火者之求免于人也，不惟其父兄子弟之慈爱，然后呼而望之也；将有介于其侧者，虽其所憎怨，苟不至乎欲其死者，则将大其声疾呼而望其仁之也③。彼介于其侧者，闻其声而见其事，不惟其父兄子弟之慈爱，然后往而全之也；虽有所憎怨，苟不至乎欲其死者，则将狂奔尽气，濡手足、焦毛发，救之而不辞也④。若是者何哉？其势诚急而其情诚可悲也。
愈之强学力行有年矣，愚不惟道之险夷，行且不息，以蹈于穷饿之水火，其既危且亟矣，大其声而疾呼矣，阁下其亦闻而见之矣，其将往而全之欤⑤？抑将安而不救欤？有来言于阁下者曰：“有观溺于水而爇于火者，有可救之道而终莫之救也，阁下且以为仁人乎哉⑥？”不然，若愈者，亦君子之所宜动心者也。
或谓愈：“子言则然矣，宰相则知子矣，如时不可何？”愈窃谓之不知言者，诚其材能不足当吾贤相之举耳；若所谓时者，固在上位者之为耳，非天之所为也。前五六年时，宰相荐闻，尚有自布衣蒙抽擢者，与今岂异时哉⑦？且今节度、观察使及防御、营田诸小使等，尚得自举判官，无间于已仕未仕者⑧；况在宰相，吾君所尊敬者，而曰不可乎？古之进人者，或取于盗，或举于管库，今布衣虽贱，犹足以方乎此⑨。
情隘辞蹙，不知所裁，亦惟少垂怜焉⑩。愈再拜。
注释：
①乡贡：唐代不经学馆考试由州县推荐应科举的士子。相公：宰相。
②自纳：自取。请命：请求指示。左右：指宰相左右执事的人，敬辞，实指宰相本人。
③介于其侧者：站在他身边的人。望其仁之：期望他们怜惜救助自己。仁，动词，实行仁义之举，即救助。
④濡（rú）：湿。焦：烧焦。
⑤强学：勤奋刻苦地学习。不惟：不曾考虑、思索。险夷：艰险和平坦。亟：急迫。
⑥爇（ruò）：焚烧。
⑦抽擢：提拔。
⑧节度、观察使：节度使是一道（地区单位）或数州的行政长官，执掌军、政、财、民等大权。观察使主要是考察州县官吏的政绩。防御、营田：防御使主管一州军事，常由刺史担任。营田使管理屯田。判官：唐代节度使、观察使、防御使、营田使等的.僚属，协助其工作。中唐以后，判官人选不再由吏部任命，多是节度使等自行挑选任用。
⑨或取于盗：《礼记·杂记》记载孔子说，齐国宰相管仲曾选用两位原来做强盗的人做官，后来齐王还委任其为公臣。或举于管库：《礼记·檀弓》记载赵文子曾从晋国管理仓库的人员中，挑选了七十余人，任命为各级官员。方：相当。
⑩情隘辞蹙（cù）：心情郁塞辞气迫急。裁：定夺，斟酌。垂怜：垂顾怜惜。
鉴赏：
这是韩愈在唐德宗贞元十一年（795）写给当时宰相的一封信。韩愈在贞元九年中进士，以后又参加了礼部的博学宏词科考试，但一直不被朝廷任用。贞元十一年，他曾三次给宰相写信，本文是第二封信，表现了他希望宰相不拘一格提拔自己的心情。全篇文章，总以“势”“时”为枢纽，或叙述，或设喻，或议论，委婉曲折，表明了自己处境艰难，渴望得到宰相的举荐任用，从而实现自己的政治理想。
文章开头先设一喻：“蹈水火者”，并将救援的人分为父兄子弟与非父兄子弟，以及介其侧的有“所憎恶”者与无“所憎恶”者，认为这些人都会尽力救助的，为干谒宰相作了铺垫。中段是正论，论宰相提携后辈是不可推诿的责任，重点在分三层驳“时不可”，层层深入，词恳意切。文末又引古人作证，并表明倘被提拔决不辜负期望作结。千转归一，浑成圆熟。全文情辞恳切，不卑不亢，感情看似低沉悲戚，为文却梗慨多气，宕逸可诵。篇中有两个转换处，尤值得细加品味：一是“有来言……为仁人乎哉”，应其前成为波涛，推其后出示正文论述；二是“古之进人……方于此”，将全文翻到浪尖，顺势便归落到自己身上，锁住全篇，手法高明。
妙评：
气最条达，笔最曲折。他人条达者最难曲折，曲折者不复条达矣。
——清·金圣叹《天下才子必读书》卷十
第二书只设一喻，第三书只引一客，往复自道，淋漓满志。
——清·储欣《唐宋八大家类选》卷八
此单就前书中所云负才不遇处，以蹈水火为喻，写得异样穷迫，异样恳切，虽使石人闻之，亦当下泪。末复以居上位不宜推诿于时，在宰相尤可取必于君，而布衣不至有负于举三意，为异样耸动，异样劝勉，以坚其意。笔致跌宕缭绕，真千古无匹矣。
——清·林云铭《韩文起》卷三