河北大学是“教育部留学出国人员培训与研究中心”试点高校；入选国家中西部高校综合实力提升工程、中西部高校基础能力建设工程、卓越工程师教育培养计划、卓越法律人才教育培养计划、国家级大学生创新创业训练计划、全国首批深化创新创业教育改革示范高校。为中西部“一省一校”联盟成员，具有研究生院和推荐免试研究生资格高校。
学校始建于1921年，初名天津工商大学，历经天津工商学院、津沽大学、国立津沽大学、天津师范学院、天津师范大学；1960年，改建为综合性大学并定名河北大学。2000年，河北省技术监督学校并入河北大学。2005年，河北省职工医学院及其附属医院并入河北大学。